Po mnoho storočí zostali rodičia v tme ohľadom pohlavia svojich detí. Až v dvadsiatom storočí sa objavili spôsoby, ako vidieť plod a dokonca rozpoznať jeho chromozómový súbor ešte v maternici.
Najjednoduchším a najpohodlnejším spôsobom určenia pohlavia nenarodeného dieťaťa je ultrazvuková diagnostika. Táto metóda je najúčinnejšia počas druhého trimestra tehotenstva. Do tejto doby sa plod stáva pomerne veľkým a pohyblivým, často sa otáča a na ultrazvukovej procedúre je celkom možné vidieť jeho genitálie. Takmer všetci odborníci sa zhodujú, že ani pri najmodernejšom a najpresnejšom vybavení nebude možné týmto spôsobom určiť príslušnosť dieťaťa k jednému alebo druhému pohlaviu až do 15. týždňa tehotenstva. Čím kratšie je však obdobie, tým vyššia je pravdepodobnosť chyby.
Aby bolo možné zistiť pohlavie embrya v najskorších štádiách tehotenstva, existuje niekoľko invazívnych metód. Jedná sa o metódy, pri ktorých sa genetický materiál odoberá priamo z maternice tehotnej ženy na analýzu DNA embrya. Robí to špecialista v lokálnej anestézii a pod kontrolou ultrazvukového prístroja bez toho, aby sa dotkol samotného plodu. Všetky sú ale veľmi nebezpečné a nemali by sa používať, pokiaľ to nie je nevyhnutne potrebné.
V 11. - 12. týždni tehotenstva je možné určiť pohlavie embrya pomocou chorionickej biopsie. Počas tohto postupu lekár pomocou tenkej ihly prepichne pacientovo brucho, aby odstránil malé množstvo choriových klkov a zistil chromozómovú sadu plodu. Tento postup sa vykonáva iba zo zdravotných dôvodov v prípadoch, keď existuje riziko narodenia dieťaťa s genetickými poruchami. Napríklad kvôli dedičným abnormalitám v DNA jedného z jeho rodičov. Robí sa to tiež s cieľom vylúčiť chromozomálne ochorenia, ako je Downov syndróm.
Neskôr sa pohlavie dieťaťa určí pomocou amniocentézy alebo kordocentézy. Amniocentéza sa vykonáva po 12 až 20 týždňoch. Kordocentéza - po 20 týždňoch. Malým prepichnutím sa v prvom prípade odoberie plodová voda embrya na analýzu a v druhom prípade pupočníková krv. Tieto metódy zaručujú 99% spoľahlivosť výsledkov, môžu však zvýšiť riziko potratu alebo infekcie plodu. Nemali by sa používať len na uspokojenie zvedavosti. Lepšie trochu počkať a vyhnúť sa zbytočnému riziku.
