Určenie otcovstva je skôr zákonným postupom, ktorý je potrebný napríklad v prípade rozvodového konania, aby žena mohla získať právo na výživné. Dôvody, prečo je takýto postup nevyhnutný, sú však niekedy dosť chúlostivé.
Najbanálnejší, ale aj najpresnejší spôsob určenia otcovstva je vonkajšími znakmi. To znamená, že ak majú obaja rodičia blond vlasy a modré alebo zelené oči, potom ich dieťa bude mať rovnaké vonkajšie znaky. Toto neberie do úvahy skutočnosť, že niektoré gény sa môžu prejavovať počas jednej generácie a ich nositeľmi môžu byť rodičia. Napríklad dvaja tmavovlasí rodičia môžu mať ryšavé dieťa, ak sú predkami jedného alebo oboch rodičov s červenými vlasmi. Preto by mali noví rodičia namiesto okamžitého opustenia dieťaťa na základe „nesprávnej“farby vlasov alebo pleti najskôr požiadať svojich otcov a mamičky.
Metóda určovania otcovstva vonkajšími znakmi je takisto neudržateľná z dôvodu existencie navzájom veľmi podobných ľudí, ktorí nemajú nijaké spriaznené vzťahy.
Stanovenie otcovstva je možné aj na základe gestačného veku. Predpokladá sa, že najväčšia pravdepodobnosť počatia je uprostred menštruačného cyklu, ale v praxi to nie je vôbec významný ukazovateľ - v ostatných dňoch je tiež viac ako pravdepodobné oplodnenie. Ultrazvuková procedúra môže s relatívnou presnosťou (až týždeň) určiť čas počatia na základe stupňa vývoja plodu. Ale iba v prípade, že žena mala niekoľko partnerov niekoľko týždňov menštruačného cyklu, bude táto metóda zbytočná.
Pred niekoľkými desaťročiami sa uvažovalo o najpresnejšom určení otcovstva podľa krvných skupín. Analýzu je samozrejme možné vykonať iba od dieťaťa, ktoré sa už narodilo. Ako viete, človek má štyri krvné skupiny a pozitívny alebo negatívny faktor Rh. Logicky by teda dieťa malo mať krvnú skupinu jedného z rodičov, ale nie je to tak. Štúdie preukázali, že u ľudí so štvrtou krvnou skupinou môže mať dieťa čokoľvek iné ako prvá. A ak jeden rodič má druhú skupinu a druhý má tretiu a aspoň jeden z nich má pozitívny Rh faktor, potom môže byť krv dieťaťa absolútne akákoľvek. Táto metóda vo všeobecnosti umožňuje prinajmenšom vyvrátiť otcovstvo s veľmi vysokou presnosťou, na potvrdenie však už nie je najlepšou voľbou.
Akýkoľvek test otcovstva vyžaduje materiály od rodičov aj od dieťaťa. Ak je táto osoba mladšia ako 18 rokov, musí rodič, ktorý nezasahoval, napísať písomné oprávnenie na vykonanie testu.
S rozvojom genetického inžinierstva sa test DNA stal najlepšou voľbou na určenie otcovstva (čo je možné použiť aj pred súdom). Na rozdiel od vonkajších znakov a krvných skupín, kde je počet kombinácií dosť malý, je DNA pre každého človeka jedinečná. Test je veľmi drahý - od 12 do 25 tisíc rubľov sa cena líši v závislosti od počtu chromozómových oblastí (tzv. Lokusov), ktoré sa budú skúmať. Je zrejmé, že väčší počet skúmaných oblastí zvyšuje presnosť výsledkov až o 100%. Test vyžaduje malé množstvo genetického materiálu - krv, vlasy, nechty alebo poškriabané kožné bunky. Vzorka sa odoberá nenarodenému dieťaťu inými metódami (napríklad biopsiou), ktoré však môžu komplikovať priebeh tehotenstva. Vzorky DNA je možné odobrať z mŕtveho tela, čo je dôležité v otázkach dedičského delenia.
