Mnoho humanitných vied sa odvoláva na podstatu a vlastnosti ľudského vedomia: psychológia, sociológia, lingvistika. Existuje však aj disciplína úplne venovaná tomuto predmetu.
Fenomenológia
Na začiatku 20. storočia vytvoril francúzsky filozof Edmund Husserl fenomenológiu, disciplínu zameranú na štúdium povahy a vlastností vedomia. Fenomenológia znamená „štúdium javov“, teda javy dané človeku v zmyslovej kontemplácii. Fenomenológia je zameraná na nepripravený popis zážitku kognitívneho vedomia, ktorý existuje vo svete javov, a na izoláciu jeho základných znakov.
Odmietajúc budovať deduktívne systémy a kritizovať naturalizmus a psychologizmus pri osvojovaní vedomia sa fenomenológia zameriava na obrátenie sa k primárnej skúsenosti poznávania vedomia.
Priame rozjímanie a fenomenologická redukcia, ktoré sú spojené s oslobodením vedomia od naturalistického postoja, sa tak stávajú základnými fenomenologickými metódami.
Fenomenologická veda pomáha pochopiť podstatu vecí, nie fakty. Fenomenológ sa teda nezaujíma o tú či onú morálnu normu, zaujíma ho, prečo je to norma.
Úmyselnosť
Pri redukcii fenomenológia prichádza k centrálnej vlastnosti vedomia - intencionalite. Úmyselnosť je vlastnosť zamerania vedomia na objekt. Ľudské vedomie vždy smeruje k niečomu, to znamená, že je zámerné.
Zámerná analýza predpokladá zverejnenie skutočností, v ktorých sú objekty konštruované ako sémantické jednoty. Husserl prichádza k záveru, že samotná existencia objektu závisí od jeho významu pre vedomie. Fenomenológia si teda kladie za úlohu systematicky študovať typy zámerných zážitkov a redukovať ich štruktúry na primárne zámery.
Princípy fenomenológie
Podstata fenomenologického postoja spočíva v tom, že „ja“dosahuje posledné možné myslenie pre skúsenosť. Tu sa „ja“stáva nezaujatým kontemplátorom samého seba, svojej prirodzenej svetskej časti transcendentálneho „ja“. Inými slovami, fenomenológia prichádza k pojmu „čisté vedomie“.
Hlavné ustanovenia fenomenológie teda možno formulovať nasledovne:
- čisté vedomie, zbavené psychofyzických zážitkov, je transcendentálna oblasť, v ktorej je konštituovaná objektivita sveta;
- každý objekt existuje pre čisté vedomie ako jav, ktorý predstavuje;
- všetky skúsenosti čistého vedomia majú reflexnú zložku;
- čisté vedomie je transparentné, jasné a zrejmé pre vlastnú reflexiu.
