Ak sa v dôsledku jedného tehotenstva narodia dve alebo viac detí, hovorí sa im dvojičky. K vývoju embryí v maternici môže dôjsť rôznymi spôsobmi, existujú jednovaječné a bratské dvojčatá, ktoré sa líšia tým, koľko vajíčok im dalo život.
V prírode má veľa zvierat často veľa detí súčasne, ale ľudia majú jedno dvojča na každých 250 narodení jedného dieťaťa. Vedci rozlišujú medzi monozygotickými a dizygotickými dvojčatami a v hovorovej reči sa im hovorí identické a bratské alebo dvojčatá.
Identické dvojičky
Jednovaječné dvojčatá sa vyvíjajú z jedného oplodneného vajíčka, ktoré sa rozdelilo na dve alebo viac častí, ktoré sa začali vyvíjať oddelene. Všetky embryá teda dostávajú rovnaký súbor génov a vyvíjajú sa približne rovnako. Takéto deti majú vždy rovnaké pohlavie a sú si navzájom veľmi podobné, niekedy ich dokonca rodičia nedokážu rozlíšiť. Aj keď niekedy majú zrkadlové znaky: napríklad jeden má krtka na pravej strane, druhý má krtka na ľavej strane, jeden je pravák a druhý je ľavák. Majú podobné povahové vlastnosti, takmer rovnaké povahy, predispozície k chorobám a často aj k osudu.
Existujú prípady, keď sa v detstve odlúčili jednovaječné dvojčatá, ktoré o sebe nevedeli, prežili takmer identické životy.
Prípady narodenia monozygotných dvojčiat sú niekoľkonásobne zriedkavejšie ako prípady bratských dvojčiat, pretože rozdelenie vajíčka na niekoľko častí je pre normálne tehotenstvo neobvyklé.
Bratia dvojčatá
Bratia-dvojčatá majú odlišnú sadu génov, pretože na ich počatí boli zahrnuté rôzne spermie a vajíčka. V niektorých prípadoch u žien dozrievajú dve alebo viac vajíčok naraz v jednom menštruačnom cykle, ak sú všetky oplodnené, začne viacpočetné tehotenstvo a narodia sa dve alebo viac detí. Toto sú celkom bežné prípady, u niektorých národností sú veľmi časté - predpokladá sa, že viacpočetné tehotenstvo má genetickú povahu.
Genotypy bratských dvojčiat, ktoré sa tiež nazývajú dvojčatá, sú rôzne, takže deti môžu byť rôzneho pohlavia a vo všeobecnosti sa navzájom líšia, ako obyčajní bratia a sestry. Je známe, že s vekom pravdepodobnosť viacplodového tehotenstva u ženy stúpa.
V krajinách, kde je zvykom rodiť po tridsiatom roku života, napríklad v USA alebo európskych krajinách, je viac prípadov narodenia bratských dvojčiat.
Existuje ďalší typ dvojčiat, ktorý sa medzi dvoma opísanými nazýva prechodný - polárny alebo poloidentický. To sa stane, keď dve rôzne spermie oplodnia vajíčko a polárne telo, ktoré sa s ním vytvorí (zvyčajne odumrie). Výsledkom je, že embryá majú polovicu odlišnej sady génov, rovnakých od matky.
