Symbolický interakcionizmus je jednou z najpopulárnejších teórií sociológie, ktorá skúma ľudské správanie v spoločnosti a to, ako si ľudia sami interpretujú správanie iných ľudí.
Podstata teórie symbolického interakcionizmu
Človek je spoločenská bytosť. Ale na rozdiel od iných živých vecí, ktoré majú tiež svoju vlastnú spoločnosť (napríklad včely a mravce), ľudia nemajú vrodené vzorce správania. Sme ako plastelína, z ktorej môžete formovať čokoľvek, čo chcete. Prečo potom potrebujeme spoločnosť, ako vznikla a aké miesto v spoločnosti zaujíma každý z nás? Tieto otázky kladie teória symbolického interakcionizmu.
Autor teórie, americký sociológ George Herbert Mead, veril, že všetko je o schopnosti ľudí komunikovať pomocou symbolov. Bez komunikácie neexistuje ľudská spoločnosť, jednoducho by sme nemohli súhlasiť bez toho, aby sme tú istú vec nazvali rovnakým slovom. Okrem slov človek aktívne používa posunkovú reč, mimiku, ktoré sú tiež symbolmi.
Stúpenci tejto teórie sú presvedčení, že svoju realitu si tvoríme sami, pričom si vyberáme a interpretujeme fakty zo života tak, ako je to pre nás výhodné. Napríklad takmer každý pozná súhvezdie Veľká medvedica, ale len málo ľudí vidí medveďa priamo v tejto hviezdokope, ľudia vidia vedro. Vedia, že ak je na oblohe viditeľné vedro, znamená to, že ide o veľkého medveďa, symbol.
Ľudia nie sú roboti, nekonajú vždy predvídateľne v reakcii na akýkoľvek podnet. Z rôznych skutočností si človek vyberie určité významné symboly a „strávi“ich vlastným spôsobom a urobí ďalšie príslušné závery a kroky. Sociológovia sa domnievajú, že je nemožné pochopiť jednotlivca alebo spoločnosť bez toho, aby sme vedeli, ako človek „trávi“tieto symboly.
Nevýhody teórie symbolického interakcionizmu
Akákoľvek teória má svoje opodstatnenie aj nedostatky. Symbolický interakcionizmus považuje človeka za slobodného v tom, čo chce. Každý z nás má však určité rámce, povinnosti a pravidlá spoločnosti. Aj keď veľmi chcete, nemôžete prísť do práce bez oblečenia, samozrejme, ak nepracujete v striptízovom klube. Spoločnosť má hranice a obmedzenia a my sami ich aktívne podporujeme.
Teória symbolického interakcionizmu je veľmi pominuteľná a je ťažké ju zmerať alebo uskutočniť prípadovú štúdiu. Je zameraná na štúdium jednotlivca, jeho vzťahu k spoločnosti, bez zohľadnenia histórie, kultúry, práce. Sociálna nerovnosť sa v tejto teórii tiež nijako neprejavuje.
Veľkou nevýhodou je, že nezohľadňuje emócie a ich vplyv na ľudské správanie.