V sci-fi knihách a filmoch sa často stretávame s motívom „vymazania“určitých udalostí z pamäti človeka. Najčastejšie to robia „zlí“vedci alebo mimozemšťania, ktorí unášajú ľudí za experimenty. Takéto príbehy nútia čitateľov a divákov, aby si položili otázku, či je to v skutočnosti možné.
Ľudskú pamäť nemožno predstaviť ako akúsi „knihu sýpok“, do ktorej sa raz a navždy zaznamená všetko, čo človek kedy videl, počul a zažil. Pamäť je živý fenomén, nervové spojenia v mozgovej kôre vznikajú a zanikajú. Najskôr sa rozpadnú tie spojenia, ktoré sa aktivujú príliš zriedka alebo sa neaktivujú vôbec - preto človek zabudne na informácie, ktoré nepoužíva.
V niektorých prípadoch hrá zabudnutie úlohu obranného mechanizmu: pamäť sa zbaví traumatických informácií spojených s negatívnymi emóciami. To je obzvlášť často spojené s ťažkým strachom, zatiaľ čo následky stresu vo forme nervového zrútenia pretrvávajú. Takže v stredoveku sa zrodili legendy o únosoch ľudí elfmi, škriatkami a inými fantastickými tvormi a teraz - o únosoch mimozemšťanov.
Problém umelého zabúdania je spojený s potrebou pomáhať ľuďom trpiacim negatívnymi spomienkami. Túto možnosť do istej miery poskytuje hypnóza. Pri takýchto experimentoch ľudia na príkaz hypnotizéra dokonca na niekoľko minút zabudli svoje meno. Niektoré z výsledkov sú úžasné. Napríklad jeden hypnotizér prinútil pacienta zabudnúť na … alergie. Počas ďalšieho kvitnutia bylín táto osoba skutočne nepociťovala bolestivé príznaky, ktoré pre ňu boli obvyklé. Možnosti hypnózy sú však v tomto ohľade obmedzené: spomienky nezmiznú, ale sú blokované a niečo ich môže vrátiť späť k životu. Dotyčný pacient sa po rozhovore s lekárom o alergii opäť objavil.
Pamäť je možné chemicky ovplyvňovať, napríklad blokovaním účinku enzýmu proteínkináza. Skupina vedcov z Kalifornskej univerzity pod vedením D. Glantzmana dokázala týmto spôsobom možnosť blokovania negatívnych spomienok. Je pravda, že predmetom výskumu bol slimák, ktorého nervový systém je neporovnateľný s človekom a nikto nemôže povedať, aké selektívne zabúdanie bude u ľudí.
Podobné „pilulky na pamäť“, ktoré oslabujú nervové spojenia, vyvíjajú aj ruskí vedci na čele s K. Anokhinom. Predpokladá sa, že tento liek sa používa na pozadí aktívneho spomínania pacienta na epizódy, na ktoré by rád zabudol. Zatiaľ však nehovoríme o praktickej aplikácii. Podľa K. Anokhina „sa mozgová chémia oveľa ľahšie prelomí ako zlepší“.
Originálne pamäte je možné čiastočne zablokovať vytvorením falošných. Na to môže stačiť vykonať inštaláciu. Napríklad v jednom experimente sa subjekty pýtali, či stretli zajaca Bunnyho v Disneylande. Ľudia si takéto stretnutie pamätali aj napriek tomu, že táto postava nie je v Disneylande. Niekedy je postoj nastavený náladou prevládajúcou v spoločnosti. Napríklad v 70. rokoch. 20. storočie veľa amerických žien si „pripomenulo“sexuálne zneužívanie zo strany otca, strýka alebo staršieho brata, ku ktorému údajne došlo v detstve. Je tiež možné cielene predstaviť falošné spomienky konkrétnej osobe, najmä ak sa vyznačuje zvýšenou sugestívnosťou.
Vedci sú vo všeobecnosti zdržanliví v myšlienke selektívneho vymazania pamäte. Ak to bude v budúcnosti technicky možné, nikto nemôže povedať, ako zabudnutie na negatívne epizódy z minulosti ovplyvní pamäť pacienta a jeho duševný život ako celok.
