Aj keď sa dieťa narodí s určitými osobnostnými rysmi a intelektuálnymi sklonmi, formovanie jeho charakteru sa v zásade odohráva v rodine a priamo závisí od rodičovského štýlu, ktorý si rodičia zvolia.
Psychológovia rozlišujú medzi 4 hlavnými štýlmi výchovy.
Autoritársky štýl sa vyznačuje kategorickými požiadavkami a neústupnosťou aj v tých najmenších detailoch. Od dieťaťa sa vyžaduje bezpodmienečná poslušnosť. Jeho vlastné túžby a záujmy sa neberú do úvahy. Dieťa nie je takmer nikdy chválené, ale neustále mu vyčítali.
V závislosti od prirodzených sklonov reagujú deti na takúto diktatúru rôznymi spôsobmi: ak má dieťa od prírody silný charakter, začína sa búriť od malička, čo sa prejavuje neustálymi rozmarmi. V dospievaní sa takéto deti stávajú agresívnymi, hrubými. Dieťa s jemným charakterom sa uzatvára do seba, snaží sa venovať sebe čo najmenej pozornosti, mení sa na slabošatú, sivú osobnosť.
Liberálny štýl je presným opakom autoritárskeho. Tu je dieťa stredom vesmíru, okolo ktorého sa točí celý rodinný život. Všetky jeho rozmary sa splnia okamžite. Takto vychovávané deti sú neposlušné, agresívne, neprispôsobené životu. Nemôžu vychádzať v detskom kolektíve, sú záťažou pre prísne školské požiadavky a disciplínu. Spravidla to negatívne ovplyvňuje učenie: aj keď dieťa dokázalo pred školou dobre čítať a písať, má zlé známky, ktorých hlavným dôvodom je neustály pocit nepohodlia.
Ľahostajný štýl je v skutočnosti absencia akejkoľvek výchovy. Dospelí sa o dieťa vôbec nestarajú, svoje funkcie obmedzujú iba na uspokojenie jeho fyziologických potrieb. Dieťa je od malička nútené riešiť svoje problémy a hľadať odpovede na svoje otázky. Takéto dieťa často dostáva rodičovskú lásku a pozornosť v peňažnom vyjadrení. V takomto vzťahu neexistuje emočné spojenie medzi rodičmi a dieťaťom, dieťa sa cíti osamelo, vyrastá, stáva sa nedôverčivým a podozrivým.
Demokratický štýl sa považuje za najprijateľnejší. Rodičia podporujú samostatnosť dieťaťa, rešpektujú jeho názor, ale zároveň požadujú dodržiavanie určitých pravidiel. Vzťahy sú založené na spolupráci. Dospelých a deti spájajú spoločné ciele a zámery. Dieťa podľa svojich najlepších schopností rieši vzniknuté problémy, ale vie, že v blízkosti sú vždy ľudia, ktorí ho majú radi a prídu mu na pomoc.
